Que es la era de hielo

Para identificar y entender que es la era de hielo, debemos saber que hace millones de años en la tierra ocurrió un proceso a través del cual se formaron masas de hielo en gran parte de los continentes, el descenso de la temperatura al extremo pronto dio lugar a la expansión de estos glaciares, así la tierra tuvo cuatro episodios glaciares.

La primera glaciación ocurrió hace 2400 millones de años y es conocida como la glaciación Huroniana, se cree que esta tuvo origen gracias a la interacción de las bacterias con el medio, lo que ocasiono una gran liberación de oxigeno en la atmosfera que altero el equilibrio atmosférico que existía. Luego, la segunda glaciación ocurrió hace 840 millones de años, algunos científicos la aproximan a hace un millón de años y fue devastadora, ya que, toda la tierra quedo helada apreciándose como una esfera blanca, esta glaciación se conoce como la glaciación Criogénica. Después la tercera glaciación o glaciación Andina-Sahariana, ocurrida hace 450 millones de años aproximadamente, se trato de periodos glaciares que se alternaban, situándose en la era paleozoica, donde las areas afectadas estaban ubicadas en latitudes polares correspondientes a esa era, en África occidental, Sáhara,  Marruecos, Arabia, América del Sur, la Amazonia y los Andes, de allí su nombre, dados los lugares donde ocurrieron los periodos glaciares, así, se trato de una glaciación menor después de la criogénica que fue absoluta y entonces, sobrevino la cuarta glaciación conocida como la glaciación Karoo hace 350 millones de años, el cual se vería como el ultimo periodo glacial, así se extendieron los glaciares alpinos, y nuevamente el nivel de oxigeno en la atmosfera aumento ocasionando el surgimiento y evolución de la vida, aparecieron en este periodo organismos mas grandes, los cuales empezaron a diversificarse dando origen a especies.

Se puede decir entonces, que la tierra ha estado constantemente evolucionando en periodos glaciares unos mas extremos o severos que otros, por ello la era de hielo es una evolución constante que afecto y afecta la tierra y a los organismos presentes en ella, por tratarse de un estado de cambio, sujeta a los cambios de temperatura y a los cambios en el clima en los diferentes lugares de la tierra, consecuencia de desequilibrios que a sufrido la atmosfera y los puntos de equilibrio que ha encontrado a lo largo del tiempo.

Dentro de estos periodos podemos encontrar la era glacial cuaternaria, dentro de la cual se clasifican varias alternancias, una de ellas conocida como la edad de hielo, que afecto incluso zonas tropicales, en el contexto Colombiano se evidencia en los núcleos de hielo en la cordillera de los Andes hasta la cordillera oriental en Colombia, que se trata de un periodo mas reciente de hace 3 millones de años, y el cual continua hasta la actualidad. La glaciación del Pleistoceno, glaciación actual, o era de hielo actual se relaciona con el Ártico, la Antártida y Groenlandia, ya que son zonas cubiertas de hielo, pero que están en amenaza de deshielo por el clima cálido que afecta a la mayor parte del planeta, entonces estas zonas han sufrido periodos donde la extensión del hielo se evidencia y otras veces esa extensión retrocede, y así se ha extendido y a retrocedido muchas veces a lo largo de los años.

Por ello, la era de hielo es una situación que el planeta tierra presenta desde sus inicios evolutivos, caracterizada por periodos, alternancias y ciclos como consecuencia del desequilibrio de la atmosfera del planeta, la cual esta compuesta por gases que al variar en concentración, como es el caso del dióxido de carbono, o el oxigeno, también el debilitamiento de la capa de ozono, entre otros, modifican  la temperatura del planeta en general o de algunas zonas en especifico, también se debe tener en cuenta las variaciones regulares de la orbita de la tierra alrededor del sol, y los factores internos de la tierra asociados al movimiento de las placas y la actividad volcánica.

Como dato curioso, la edad de hielo anteriormente mencionada ha sido fuente de inspiración de muchos escritos y películas, pues mientras tenia lugar, los antepasados humanos de la especie Homo Sapiens comenzaron un éxodo desde África, y en travesía nómada se dispersaron por todos los continentes e islas, debido a que muchos  tramos entre continentes estaban unidos por el hielo, se convirtieron en pasos o puentes de conexión que se podían caminar, estos pasos en la actualidad son océano o grandes lagos y ríos, así la glaciación para los humanos fue el punto de unión entre continentes, se dice que Australia se unió con Nueva Guinea, Filipinas e Indonesia, el famoso estrecho de Bering unió a Asia y América, y así el humano primitivo paso a nuevas tierras, también se debe de tener en cuenta que esta travesía la realizaron diferentes especies de animales, los animales y la edad de hielo es otro tema muy explotado por la curiosidad que resulta del hecho de saber que animales existieron por aquella época y ya no y cuales lograron sobrevivir a la adversidad climática o cuales son sus descendientes, por ejemplo un antílope conocido con el nombre de Saiga, con aspecto como salido de una película,  fue uno de los animales que sobrevivió a la edad de hielo hasta nuestros días gracias a su capacidad de adaptación, bien lo dijo Darwin, la adaptación es la herramienta de la conservación, el organismo que no se adapta tiende a desaparecer, y la Saiga con ese hocico alargado y los ojos saltones se adapto a lo frio y seco del clima agreste de la era de hielo, situándose en Europa, Asia y América, en la actualidad esta en peligro de extinción por la caza furtiva y por que muchos individuos de la especie contrajeron una bacteria Pasteurella Multocida que les afecta el tracto intestinal y respiratorio.

Por supuesto no se puede dejar de mencionar a los grandes mamíferos, como los felinos, el oso perezoso que logro sobrevivir gracias a la ingestión de plantas duras y secas que otros animales no eran capaces de digerir, el mamut que alcanzaba casi los cinco metros de altura, con su lanuda melena que lo recubría por completo, y su éxodo se debió a la busca de hierba y vegetación la cual comía en abundancia, así logro caminar infinidad de kilómetros por muchos lugares, en busca de praderas, pero los pastos desaparecían y este lanudo murió por falta de alimento hace 4000 años, el cambio climático devasto a muchas especies de animales debido a que afecto las fuentes de comida, si bien muchos se adaptaron a los cambios bruscos de temperatura, finalmente no pudieron adaptar sus sistemas como el caso del perezoso, para ingerir alimentos que se salieran de la dieta acostumbrada, por esta época la atmosfera de la tierra presentaba índices bajos de dióxido de carbono y como ya se menciono, el equilibrio de los gases que componen la atmosfera es fundamental, gracias a este descenso en el dióxido de carbono los arboles y la vegetación en general no puede crecer y los bosques fueron las primeras areas afectadas, y por consecuencia los animales herbívoros vieron afectada su fuente de alimento, esto se comprueba con el final de la edad de hielo cuando aumentaron los niveles de dióxido de carbono y volvieron las grandes areas con pastos y vegetación abundante, aunque demasiado tarde para algunos animales como el mamut.

Con este relato podemos concluir que la atmosfera es la reina sentada en el trono del equilibrio, si la atmosfera se altera por aumento o disminución de alguno de sus componentes pues vendrán consecuencias sujetas a la temperatura de la tierra, estas al clima, luego a la existencia de las especies sean vegetales o animales, y estos cambios son ciclos que la tierra a vivido desde su creación.

¡Hasta la próxima!